Conozca a su miembro de la junta directiva: Entrevista con Kelly Gonez de LAUSD

En abril, FIS lanzó una serie de entrevistas titulada “Conozca a su miembro de la junta directiva” con cada miembro de la Junta Directiva del LAUSD. Los miembros de la junta directiva pueden promover cambios significativos en el recorrido educativo de un niño, por lo que los padres o cuidadores deben saber quiénes son y cuáles son sus prioridades.

Este mes, hablamos con Kelly Gonez, que representa al Distrito de la Junta 6 (el Valle Este de San Fernando, como Sylmar, Pacoima, Panorama City, Lake View Terrace, Sun Valley, North Hollywood, Tujunga y más).

Nacida y criada en el Valle de San Fernando, Gonez forma parte de la Junta Directiva del LAUSD desde 2017. Fue presidenta de la junta directiva de 2020 a 2023, y actualmente preside el comité de Niños y Familias en la Educación Temprana. Gonez ha trabajado como maestra de secundaria y preparatoria, y fue designada por el presidente Obama para desempeñarse como asesora de políticas educativas.

¿Podría contarnos un poco sobre su trayectoria y qué le inspiró a convertirse en miembro de la junta?

Nací y crecí en el Valle, así que en el fondo soy una chica del Valle. Mi mamá es inmigrante y mi papá es originario del Medio Oeste, así que entiendo el español, pero mi español hablado no es el mejor. Mi mamá ha sido una gran inspiración para mí. Verla luchar por terminar sus estudios en una escuela para adultos de LAUSD (el Pacoima Skills Center) aquí en nuestra comunidad, y cómo la educación le abrió un camino a nuestra familia para tener una vida más estable y a ella para conseguir un mejor trabajo que la ayudara a alcanzar sus sueños, todo eso me enseñó desde muy joven sobre el poder de la educación para transformar vidas.

Mi familia siempre ha puesto mucho énfasis en la educación como una forma de cambiar y mejorar las circunstancias de la vida. Cada vez que pasaba por un momento difícil en casa o teníamos alguna dificultad, para mí los libros eran un escape y un lugar donde podía sentirme segura. Aunque en la vida real no podía viajar al extranjero porque no teníamos los medios para hacerlo, a través de un libro podía ir a cualquier lugar, así que eso fue muy importante para mí cuando era niña.

Esas primeras experiencias y el apoyo de mi familia me hicieron querer elegir una carrera en la que pudiera ayudar a nuestra comunidad y servir a los demás. Nunca me ha interesado realmente una carrera en la que solo gane dinero. Quiero ayudar a los demás, ya que sé que lo que he podido lograr es solo gracias a la ayuda que he recibido de mi familia y de nuestra comunidad en general. Por eso decidí convertirme en maestra y, con el tiempo, postularme para la junta escolar.

Durante un tiempo, fui maestra de secundaria y preparatoria, y luego trabajé en la administración del presidente Obama en el ámbito de las políticas educativas, donde defendí a nuestros estudiantes más necesitados: los que carecen de hogar, los que están en hogares de acogida y los estudiantes inmigrantes y multilingües. En ambos puestos sentí que podía generar un cambio, pero había obstáculos más grandes que afectaban a mis estudiantes y a sus familias, así que sentí que necesitaba asumir un papel más importante para tener un impacto real en esos desafíos sistémicos. Mi deseo de luchar por mis estudiantes y por otros como ellos en todo el Valle del Este fue lo que me llevó a postularme para la junta escolar en 2017.

¿Cuáles han sido algunos de los logros de los que se siente más orgullosa durante su mandato en la junta?

Como primer logro importante, tuve el honor de ser presidenta de la junta desde aproximadamente 2020 hasta principios de 2023, y una de las cosas que hice como presidenta fue liderar a la junta en el establecimiento de metas para el distrito escolar sobre lo que queríamos que nuestros estudiantes pudieran saber y hacer para 2026. Esto nos llevó a desarrollar el plan estratégico que nos ayudaría a alcanzar estas metas. Esta fue la primera vez que la junta estableció estos objetivos generales para todo el distrito, que sirven como guía. Creo que establecer esas prioridades y esa agenda es una parte importante de la razón por la que hemos logrado un progreso académico constante durante los últimos años.

En cuanto a mi segundo logro importante, también he sido líder en temas ambientales. Nuestra comunidad en el Valle del Este de San Fernando se ve muy afectada por el calor, la falta de sombra, la contaminación y la industria pesada. Por eso, en 2022, promoví una resolución sobre “Escuelas Verdes para Todos”, mediante la cual nos comprometemos a que, para 2035, al menos el 30 % de todos nuestros patios de recreo en las escuelas sean espacios verdes y de sombra. Desde entonces, hemos puesto en marcha 150 proyectos de ecologización escolar, lo cual es realmente emocionante y tiene un impacto especialmente significativo en la comunidad que represento en el Valle del Este.

¿Qué mensaje le gustaría compartir con nuestras familias, y cómo pueden colaborar o trabajar junto a usted?

Siempre quiero comenzar agradeciendo a nuestras familias y reconociendo que nuestros padres son los primeros y más importantes maestros de sus hijos y de nuestros estudiantes. Nuestras familias tienen una capacidad increíble para moldear y apoyar el futuro educativo de nuestros hijos, así que quiero destacar eso en primer lugar, así como el hecho de que nuestros padres son socios del distrito escolar para apoyar el éxito educativo de nuestros estudiantes.

En cuanto a la colaboración con nuestra oficina, les recomiendo a todas las familias que se reúnan con nosotros y se asocien con nosotros. Contamos con consejos consultivos de padres y reuniones para escuchar a las familias que realizamos cada año sobre diferentes temas. En este momento, nuestro enfoque está en las escuelas secundarias y en cómo podemos ayudar a mejorar y fortalecer la experiencia de nuestros estudiantes en este nivel aquí, en el Valle del Este de San Fernando. Los padres son una parte fundamental de ese trabajo, y lo que esperamos hacer no es solo escuchar a las familias, sino también trabajar juntos y crear soluciones juntos a los problemas que estamos observando.

También quiero mencionar que las redadas de ICE han tenido un impacto enorme en nuestras comunidades del Valle del Este de San Fernando. En respuesta a ello, hemos creado un consejo—el consejo “We Are One”—enfocado en atender las necesidades de nuestras familias migrantes. Contamos con padres que forman parte de ese consejo para que compartan sus opiniones y experiencias, y para asegurarnos de que respondamos a sus necesidades de manera constante.

En momentos como estos, ¿qué le da esperanza?

Nuestros estudiantes me dan esperanza. Cada vez que me siento desanimada, visitó una escuela solo para ver el brillo de nuestros estudiantes en nuestras clases y las cosas increíbles que nuestros niños pueden hacer. Eso me da esperanza porque sé que tienen un potencial ilimitado. Luchar por nuestros estudiantes es lo más importante que cualquiera de nosotros podría hacer en nuestras vidas para asegurarnos de que nuestros hijos estén bien cuidados.

¿Hay algo más que desee compartir con nuestra audiencia?

Quiero destacar que, cuando hablamos de alfabetización, debemos seguir dando prioridad a las necesidades de nuestros estudiantes multilingües y de aquellos con discapacidades. Al mirar hacia mi tercer mandato y mis últimos cuatro años en el cargo, esta es una necesidad constante que escucho de mis comunidades: un mayor enfoque en los estudiantes de educación especial, al igual seguir apoyando a nuestros estudiantes multilingües.

La alfabetización no se trata solo de aprender inglés; se trata de promover y apoyar las lenguas maternas de nuestros estudiantes y sus familias. Es muy importante que nuestras familias hablen, conversen, lean, canten y hagan cualquier actividad que implique el uso de palabras con sus hijos, sea cual sea el idioma que hablen en casa. Eso es lo que ayudará a nuestros hijos a tener éxito en la lectura.